Compiègne naquit de sa forêt qui servit de terrain de chasse à presque tous nos souverains, des fils de Clovis à Napoléon III. Très défrichée sous la pax romana, elle avait été reconquise par les landes, le taillis et la futaie. François 1er entreprit de la percer, afin de plus commodément chasser à courre ; la capitainerie des chasses fut alors organisée.

     A mi-chemin du château royal et de la Vénerie, alors installée à la Muette, le carrefour des Routes, devenu le Puits du Roi à partir de Louis XIV, fut le point de départ de huit grandes routes disposées en étoile ; celle du Moulin devait aboutir directement au château et son axe se prolongeait en sens inverse jusqu'à Champlieu.

     Remarquons l'interruption existant entre l'ancienne rue de Champlieu, absorbée par le Lycée Pierre d'Ailly, et l'avenue de la Résistance, ex du Moulin. Un pavillon, dit « la Hutte », disposant d'une vaste cheminée s 'ouvrant à l'air libre, subsistera au Puits du Roi jusqu'en 1994. Ce fut toujours le principal rendez-vous de chasse ; concurremment avec le Puits Dauphin (l'actuel Puits des chasseurs), très fréquenté jusqu'au milieu du XVIIIème siècle.

     Les carrefours appelés puits, il y en eut huit, comportaient une auge où s'abreuvaient les meutes ; en ce sens le terme de puits vient du latin puteus, signifiant trou. On a une graphie légèrement différente avec un autre « Puy du Roy », carrefour urbain récemment baptisé à Compiègne ; c'est un autre sens provenant du latin podium, soit éminence (puy de Dôme), d'où lieu de réunions et même assemblée poétique et religieuse (telle la confrérie du Puy Notre-Dame d'Amiens).

     Louis XIV traça le Grand Octogone, d'ailleurs assez irrégulier et maintenant échancré à La Croix-Saint-Ouen, ainsi que cinquante quatre petites routes reliant entre elles les huit grandes routes en étoile.

     Louis XV non seulement reconstruisit le château mais établit presque tout le réseau de chemins et de voies cavalières. Le tracé actuel des grandes routes de Soissons et de Paris date aussi de son règne. Il fit percer deux cent vingt-neuf voies nouvelles, dont les pans du Petit Octogone ; l'Octogonet prit forme aussi mais ne fut baptisé qu'assez récemment. Les trois Octogones concentriques sont découpés en parcelles triangulaires qui facilitent la chasse. De Louis XVI à Napoléon III, on ne fit que compléter ce réseau. Seule la forêt de Laigue a une disposition comparable, autour du Puits d'Orléans ; ainsi nommé de la branche royale cadette qui en avait l'apanage.

     Trois cent quatre des innombrables intersections sont considérées comme des carrefours, baptisés de noms empruntés surtout à la toponymie locale, aux animaux, à la mythologie, à la vénerie, aux princes, aux officiers forestiers... On y place la réunion des chevaliers de la Table Ronde, le château de Barbe Bleue (carrefour des Ruines), le combat du chevalier aux armes vermeilles contre la guivre (carrefour du Dragon).

     Ces carrefours sont signalés par des poteaux dessinés en 1827, par Jean-Jacques Marie Huvé (1783-1852), architecte de Charles X ; ils furent d'abord surmontés par deux ailes qui ornaient la boule sommitale ; depuis 1853 dernier un trait rouge y indique la direction de Compiègne.

     Trop de chemins ont été ensuite imprudemment bitumés, en dehors des routes desservant les villages, si bien que notre massif forestier, trop accessible, risque d'être surexploité et, envahi par une foule motorisée, d'être transformé en forêt poubelle. Autour du Puits du Roi, les trois octogones rappellent que le siècle de Louis XIV fut aussi celui de Descartes : la beauté est ici l'oeuvre conjuguée de la nature et de l'homme.                      
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